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絶滅危惧種ツシマヤマネコの赤ちゃんが誕生、国内初の人工授精成功…よこはま動物園ズーラシア

人工授精で生まれたツシマヤマネコの赤ちゃん
  • 人工授精で生まれたツシマヤマネコの赤ちゃん
  • 腹腔鏡を使用した精子の卵管注入の様子
  • 腹腔鏡下での精子の卵管注入の様子

よこはま動物園ズーラシア(神奈川県横浜市)は、3月18日、長崎県対馬に約100頭のみ生息する、ツシマヤマネコの赤ちゃんが人工授精で誕生したと発表した。人工授精によるツシマヤマネコの繁殖成功は、国内で初めての事例。

同園では、環境省が実施しているツシマヤマネコ保護増殖事業に基づき、平成18年からツシマヤマネコの飼育下繁殖事業に携わっており、令和元年度から、腹腔鏡を使った最新技術を活用した人工授精に取り組んでいる。

3月上旬に母・マミの妊娠を確認し、繁殖に至った。これにより、同園でのツシマヤマネコの飼育頭数は4頭(オス1頭、メス2頭、不明1頭)となった。

ツシマヤマネコは長崎県の対馬にだけ生息する野生のネコで、東南アジアから中国・朝鮮半島まで広く分布するベンガルヤマネコの亜種とされている。大きさは普通の飼い猫と同じくらいだが、耳の後ろの白い斑紋と、太くて長い尻尾が特徴。

対馬の分布は徐々に減っており、絶滅が危惧される希少な動物だ。国の天然記念物及び国内希少野生動植物種に指定されており、ワシントン条約でも「現在は必ずしも絶滅のおそれはないが、取引を規制しなければ絶滅のおそれのあるもの」(附属書II)として規制されている。

《鈴木まゆこ》

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