人間をサポートしてくれる犬を一般に「使役犬」と呼ぶ。辞書には、「使役：働かせること」とある。犬を「働かせてかわいそう」という意見があることも理解できる。しかし、盲導犬や麻薬探知犬の仕事風景や訓練の様子を実際に見ると、訓練士も犬たちもある種のゲームとして求められる役割を果たしていることが分かる。犬たちにとっては、「仕事＝苦行」ではなく、遊びの一環となるよう訓練内容も慎重に組み立てられている。
【働く犬たち】盲導犬編 vol.1…どんな仕事をしている？ 性格は犬によって様々
日本盲導犬協会は、盲導犬の育成や視覚障害者のリハビリテーションサポートに取り組んでいる。同協会で広報を担当する山本ありさ氏に、改めて盲導犬の仕事について聞いた。「真面目で我慢強い」といったイメージとはかなり違う犬たちの性格や、「オフ」の過ごし方についても紹介する。
【働く犬たち】盲導犬編 vol.2… 完璧なロボット犬には育てない、能力とマッチングを重視
盲導犬は「真面目」というイメージが実は正確でなく、やんちゃな犬や陽気な犬もいる。個性的な盲導犬たちの育成においては、ユーザーとなる視覚障害者との相性がとても大切だという。その「マッチング」方法や、盲導犬に向く性格・向かない性格について聞いた。
【働く犬たち】盲導犬編 vol.3… よく観察し褒めて伸ばす、個性に合わせた“教育”と適材適所
訓練ではなく「education＝教育」と呼ぶ、日本盲導犬協会の育成方法を紹介。「褒めて伸ばす」基本方針や、1頭1頭の個性に合わせた内容とキャリア選択が最も重要だという。また、教育する人間も、悩んで考えて、理解することで共に成長していくという姿勢は、人間の教育にも参考になりそうだ。
【働く犬】盲導犬編 vol.4…最大の課題は同伴拒否、見かけた時に気をつけることは？
「身体障害者補助犬法」によって、盲導犬はどんな場所にでも同伴することが認められている。ところが、依然として同伴拒否は少なくない。盲導犬の必要性や安全性など、正しい情報が社会全体に浸透するよう、日本盲導犬協会は情報発信を通した改善に努めている。
【働く犬】盲導犬編 vol.5…「障害のない社会」の実現をめざして
「盲導犬はかわいそう」との意見について、「仕事は楽しむもの」という日本盲導犬協会の教育方針を紹介。犬も含めて、「誰かを誰かの犠牲にしない」同協会の姿勢についても聞いた。また、「障害」をつくり出しているのは社会の方であるという「障害の社会モデル」という考え方からは、学ぶべきものが多い。
盲導犬の誕生から老後までを見守る「日本盲導犬総合センター」…一般の見学も可能
盲導犬の誕生から老後まで、総合的なケアを行う日本盲導犬協会の「日本盲導犬総合センター」（富士ハーネス）を紹介。富士の麓にある広々とした敷地では、生まれたばかりの子犬から若い訓練犬、そして老後をのんびり過ごす引退犬たちがのびのびと暮らしている。
盲導犬の役割やユーザーの生活を紹介、小学校向け「全国一斉盲導犬教室」…日本盲導犬協会が開催
日本盲導犬協会は、盲導犬や視覚障害全般に関する社会の理解を促進するための様々な活動を行っている。11月にはオンラインで富士ハーネスと神奈川訓練センターをライブでつなぎ、小学校向けの「全国一斉盲導犬教室」が開催された。この日は13都府県から20校が参加し、盲導犬のデモンストレーションやユーザーの日常が紹介された。
【働く犬たち】麻薬探知犬編…日本の入り口で不正薬物の密輸を防ぐ大型犬［インタビュー］
空港や港には、海外から旅客や荷物が到着する。そこで違法薬物の持ち込みを防ぐ役割を担っているのが、税関で働く麻薬探知犬だ。その名前から少々厳つい姿を想像していたが、実際には好奇心旺盛で遊び好きな犬たちだった。4か月にわたる訓練は、麻薬のにおいを付けた「ダミー」と呼ぶ（犬にとっては）おもちゃで「遊ぶ」ことを通して麻薬を探すことを覚える。
使役犬に関する取材を通して、犬たちにとっての「仕事」とはパートナーと共に楽しい時間を過ごすゲームなのだということが理解できた。盲導犬は、段差の前や曲がり角で止まるゲームをしながら、パートナーと街を歩く。麻薬探知犬は、ハンドラーに遊んでほしくてオモチャのにおい（＝麻薬のにおい）を探す。
それそれの仕事は違うが、犬たちが楽しめるよう慎重に訓練が設計されているのは介助犬も含めて共通している。また、介助犬、盲導犬、麻薬探知犬とも、候補犬から訓練を経て実際に仕事に就く犬は3割ほどというのも同じだ。適性のない犬に無理やり仕事をさせても作業効率は上がらない。補助犬の場合はユーザーの命にも関わる場合があるだろう。麻薬探知犬のミスは、社会的な問題につながり得る。
適材適所という言葉がある。使役犬たちの場合は、人間よりもさらに適性に合った道に導かれている。また、仕事を「楽しいもの」としてとらえる姿勢も重要なことを、犬たちから教えられたような気がする。
